أكد محمد إسماعيل، مدافع نادي الزمالك، أن انضمامه للقلعة البيضاء تم بناءً على رغبته الأولى رغم دخول النادي الأهلي في مفاوضات قوية لضمه من ناديه السابق زد، مشيرًا إلى أنه كان قد اتفق مع إدارة زد على الانتقال للزمالك حال وصول عرض رسمي لأنه كان يريد اللعب للفريق الأبيض، وموضحًا أنه مشجع للزمالك منذ عام 2017 بعدما كان يشجع الإسماعيلي قبلها، وذلك بسبب وقوف الجماهير الدائم مع النادي في الظروف الصعبة.

وأضاف إسماعيل في تصريحاته عبر برنامج "من القاهرة" المذاع على قناة "أون سبورت ماكس": "أول مرة أحس إني بلعب كورة بجد كان في الزمالك، وقد تفاجأت بأن اللقطة التي تعرضت فيها للضرب في مباراة اتحاد العاصمة لم تعرض تلفزيونيًا، وكنت خائفًا أن يتلطخ القميص بالدماء رغم أنني كنت أنزف طوال اللقاء". وعن الجماهير، شدد على أن جمهور الزمالك يقف خلف الفريق منذ بداية الموسم ولم يكن أحد يتوقع منهم شيئًا سوى هذا الجمهور، لافتًا إلى أن مباراة المصري التي خسرها الفريق كانت أكثر مواجهة شعر فيها بفارق الدعم الجماهيري قائلاً: "هما مصدقينا وإحنا كنا مصدقين"، كما أبدى مفاجأته بالدعم الكبير بعد مباراة القمة في وقت كانوا يتوقعون فيه الهجوم، مما جعله يشعر بالحزن و يتمنى خوض مباراة سموحة في اليوم التالي مباشرة لتعويضهم، مؤكدًا أنه عندما يكون أداء الفريق سيئًا في الشوط الأول، فإن هتاف الجماهير للاعبين بين الشوطين يقلب الوضع تمامًا في الشوط الثاني ويصنع الفارق في الأداء، واصفًا جمهور الزمالك بأنه "أي حد يتعلق بيه".

وفيما يتعلق باستبعاده من حسابات منتخب مصر لبطولة كأس العالم، أوضح إسماعيل أنه كان يعلم منذ بطولة أمم إفريقيا أنه لن يتواجد في المونديال في ظل عودة محمد عبد المنعم ووجود حسام عبد المجيد، مشيرًا إلى أن الكابتن حسام حسن اعتمد على أسماء معينة كان يريدها ولكنه مقتنع به بكل تأكيد، مؤكدًا أنه سيجتهد ويحاول ليكون متواجدًا في بطولة كأس الأمم الإفريقية المقبلة. وتطرق المدافع للحديث عن مباراة اتحاد العاصمة قائلاً إن اللاعبين كانوا يعانون من التعب وخاضوا اللقاء بعد تناول المسكنات، وحاولوا الضغط أكثر من مرة دون جدوى، معتبرًا أن العامل البدني كان السبب الرئيسي وراء عدم الضغط على الخصم.

كما أشاد بدور جون إدوارد الذي يفكر دائمًا في المستقبل ويتحدث مع اللاعبين بعد المباريات التي غابت فيها النتائج الجيدة، حيث طالبهم بعدم فقدان الثقة في بعضهم البعض بعد مباراة اتحاد العاصمة، وكشف إسماعيل عن تفاصيل شخصية تجمعه بإدوارد قائلاً: "كنت متفقًا معه على أمر معين، فعندما كان يتأخر المرتب كان يدفع لي من جيبه الشخصي، وفعل ذلك معي ومع لاعبين آخرين، وهو متصدر في كل شيء بالفرقة ومتواجد معنا يوميًا".

وفي ختام تصريحاته، أشار إسماعيل إلى أن عبد الله السعيد هو اللاعب الوحيد الذي يوجه له اللوم والزعاق في الملعب ولا يغضب منه لقيمته الكبيرة، كاشفًا أن السعيد كان غاضبًا من تراجع الفريق للدفاع أمام اتحاد العاصمة رغم التعب لأنه كان قادرًا بمفرده على الضغط، وعن علاقته بأحمد مصطفى "زيزو" أوضح أنها علاقة جيدة تقتصر على كرة القدم فقط، بينما رأى أن محمود حسن "تريزيجيه" هو أكثر لاعب مميز من الأهلي لأنه لا يستسلم بسهولة.