دافع مهاجم منتخب إنجلترا، أولي واتكينز، بقوة عن رغبة الجناح البلجيكي جيريمي دوكو في مغادرة معسكر بلاده بكأس العالم 2026 مؤقتاً لحضور ولادة طفله الأول، مؤكداً أن الروابط العائلية يجب أن تتقدم دائماً على كرة القدم، ورافضاً في الوقت ذاته الانتقادات الحادة التي وُجهت للاعب مانشستر سيتي من قِبل بعض وسائل الإعلام.

وجاء موقف مهاجم أستون فيلا، وهو أب لطفلين، رداً على التصريحات المثيرة للجدل التي أطلقتها الإعلامية الفرنسية فرانس بيرون عبر قناة "ليكيب"، حيث وصفت لحظة الولادة بأنها "لحظة مقززة يكون فيها الأب عديم الفائدة تماماً"، معربة عن غضبها من تفكير دوكو في ترك المونديال، ومعتبرة أن هناك مئات اللاعبين يتمنون هذه الفرصة.

ورد واتكينز على تلك الانتقادات قائلاً: "أعتقد أن كلمة (مقززة) ليست الوصف المناسب للولادة؛ إنها لحظة تحدث مرة واحدة فقط في العمر مع طفلك الأول، واستقباله في هذا العالم نعمة لن تتكرر، نحن نقضي أوقاتاً طويلة للغاية بعيداً عن عائلاتنا وأصدقائنا خلال الموسم الرياضي، وهي فترات صعبة، لذا فإن تفويت هذه اللحظة سيكون أمراً قاسياً".

وشدد النجم الإنجليزي على ضرورة منح لاعبي كرة القدم الحرية الكاملة في اتخاذ قراراتهم الشخصية عند حدوث مثل هذه المناسبات الكبرى، قائلاً: "أتفهم وجهة نظر دوكو تماماً، وأرى أن له كل الحق في العودة والوجود هناك، نحن في النهاية بشر، وأنا متأكد من أنه سيحصل على الدعم اللازم للوصول بأسرع وقت ممكن ليكون بجانب زوجته شيرين ثم يعود مجدداً، هذا الأمر ليس شأناً لأي شخص آخر، وإذا كنت في مكانه لكنت اتخذت القرار عينه دون تردد".

وكانت تصريحات المذيعة الفرنسية فرانس بيرون قد فجرت موجة عارمة من الغضب عبر منصات التواصل الاجتماعي، مما اضطرها لتقديم اعتذار رسمي، أكدت فيه أنها لم تكن تقصد التقليل من دور الآباء، معترفة بأن كلماتها كانت صادمة وجارحة للبعض.

ويُعد جيريمي دوكو (24 عاماً) أحد الركائز الأساسية في تشكيلة الشياطين الحمر؛ حيث شارك لمدة 86 دقيقة في مباراة الجولة الأولى التي انتهت بالتعادل (1-1) أمام منتخب مصر، وكان قد كشف للصحفيين أن زوجته ستضع مولودهما في الأسبوع الثاني من شهر يوليو المقبل، وهو التوقيت الذي يتزامن مع الأدوار الإقصائية للمونديال (دور الثمانية)، مشيراً إلى أنه يخطط لاستقلال طائرة خاصة إلى إنجلترا ليكون حاضراً لحظة الولادة حال سارت الأمور وفق المتوقع.