ساد الغضب في الأوساط الرياضية الكرواتية عقب خسارة المنتخب أمام البرتغال بنتيجة 2-1 في كأس العالم، في مباراة شهدت جدلًا تحكيميًا كبيرًا بعد إلغاء هدف التعادل لكرواتيا في الوقت الإضافي، وهو القرار الذي حرم الفريق من التوجه إلى الأشواط الإضافية وأدى إلى خروجه من البطولة.

وتصدرت الصحف الكرواتية عناوين حادة عقب اللقاء، حيث وصفت صحيفة Vecernji List ما حدث بأنه "سرقة متعمدة"، متهمة الحكم النرويجي إسبين إسكاس بالانحياز للبرتغال بينما عنون موقع Index تقريره بعبارة "أحسنت يا كرواتيا"، مشيدًا بأداء المنتخب رغم الإقصاء، في حين وصف موقع N1 Sportklub ما حدث بـ"مأساة تورونتو".

وكان الحكم قد احتسب هدف التعادل في البداية، قبل أن يتدخل حكم الفيديو المساعد (VAR) ويلغيه بداعي وجود لمسة من المهاجم إيغور ماتانوفيتش، في وقت كان زميله ماريو باشاليتش متواجدًا في موقف تسلل، وهي اللقطة التي أثارت اعتراضات واسعة داخل كرواتيا.

وأصدرالاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بيانًا أوضحت فيه أن مستشعرات الكرة الرسمية أكدت وجود لمسة من ماتانوفيتش قبل الهدف، وهو ما برر قرار إلغاء الهدف. 

ورغم ذلك، استمرت الانتقادات من الجماهير ووسائل الإعلام الكرواتية، التي اعتبرت أن القرار أنهى حلم المنتخب بطريقة مثيرة للجدل.