أكد البرتغالي نيلسون سيميدو، الظهير الأيمن لفنربخشة التركي ولاعب برشلونة السابق، أن مواجهة منتخب بلاده أمام إسبانيا في دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026 ستكون بمثابة "نهائي مبكر"، مشددًا على أن البرتغال تمتلك الإمكانيات اللازمة لمنافسة الماتادور والتأهل إلى الدور التالي.

ويلتقي المنتخبان، الإثنين، على ملعب دالاس، في مواجهة مرتقبة كان كثيرون يتوقعون أن تكون نهائي البطولة، قبل أن تفرض نتائج دور المجموعات اصطدامهما مبكرًا في الأدوار الإقصائية.

وقال سيميدو قبل سفر بعثة البرتغال إلى دالاس: "ندخل المباراة بثقة كبيرة، لأننا نعرف جيدًا جودة اللاعبين الذين نملكهم، سنواجه منتخبًا قويًا للغاية، لكننا ندرك أيضًا نقاط قوتنا وما يجب علينا تطويره قبل اللقاء".

وأضاف: "لدينا الوقت الكافي للتحضير، والجميع يشعر بثقة كبيرة، نعلم أن المباراة ستكون صعبة للغاية، وأعتبرها نهائيًا مبكرًا، لأن المنتخبين يمتلكان من الجودة ما يؤهلهما للوصول إلى المباراة النهائية".

ورفض سيميدو ترشيح أي طرف للفوز بالمواجهة، مؤكدًا أن حظوظ المنتخبين متساوية، وقال: "لا أرى أن هناك مرشحًا واضحًا للانتصار، نحن أمام منتخبين يملكان جودة عالية، وأتوقع مباراة متوازنة للغاية".

وتابع: "فزنا على إسبانيا بركلات الترجيح في آخر مواجهة بيننا، وآمل أن يتكرر السيناريو نفسه، لكن لتحقيق الفوز يجب أن تعرف كيف تعاني داخل الملعب، ونحن نملك هذه الشخصية".

وعن كيفية الحد من خطورة لامين يامال، نجم المنتخب الإسباني، أوضح سيميدو أن إيقافه مسؤولية جماعية، مضيفًا: "عندما كنت في برشلونة كان أنسو فاتي هو الموهبة الصاعدة، واليوم يملك المنتخب الإسباني لاعبًا استثنائيًا مثل لامين يامال، القادر على صناعة الفارق في أي لحظة".

واختتم تصريحاته قائلًا: "نعرف جيدًا قدراته، لكننا أثبتنا أننا نمتلك فريقًا قادرًا على منافسة إسبانيا، وسنعمل كمجموعة للحد من خطورته والخروج بنتيجة تؤهلنا إلى ربع النهائي".