أقرّ بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، بعدم معرفته بموعد عودة هدافه النرويجي إرلينج هالاند، الذي غاب عن مواجهة ليدز يونايتد يوم السبت الماضي. واضطر حامل لقب "البريميرليج" للاعتماد على هدف وحيد سجله أنطوان سيمينيو لحسم النقاط الثلاث في مباراة متوترة بملعب "إيلاند رود"، شهدت غياباً مقلقاً للنجم النرويجي عن قائمة الفريق.

وكشفت التقارير أن اللاعب صاحب الـ 25 عاماً تعرض لإصابة طفيفة في "الركبة" خلال اللحظات الأخيرة من التدريبات قبل يومين من اللقاء، مما منعه من الجاهزية للعب. ورغم أن جوارديولا وصف الإصابة قبل المباراة بأنها "ليست كبيرة"، إلا أن نبرته بدت أكثر حذراً عقب صافرة النهاية؛ ففي تصريحاته لشبكة "سكاي سبورتس"، عبّر عن أمله في استعادة اللاعب سريعاً، لكنه أثار إحباط الجماهير برده المقتضب حول الجدول الزمني للعودة قائلاً: "لا أعرف".

ويأتي هذا الغياب في توقيت حرج للغاية، حيث يدخل السيتي مرحلة حاسمة تشمل مواجهة نوتنغهام فورست، ثم رحلة شاقة لمقابلة نيوكاسل في كأس الاتحاد الإنجليزي، وصولاً إلى الموقعة الكبرى ضد ريال مدريد في دور الـ16 بدوري أبطال أوروبا؛ ما يجعل فقدان هالاند لفترة طويلة ضربة قوية لطموحات الفريق في المنافسة على أربعة ألقاب ومواصلة مطاردة آرسنال المتصدر للدوري.