واصل محمد إسماعيل، مدافع نادي الزمالك، كشف كواليس الفترات الصعبة التي عاشها الفريق، مؤكدًا أنه بكى في مباراة سموحة لأن الفريق كان قادمًا من خسارة قاسية أمام الأهلي بثلاثية، وكان يدرك أن أي تعثر جديد أمام سموحة سيجعل الموقف معقدًا للغاية، واصفًا تلك المواجهة بأنها كانت بمثابة "عنق زجاجة" للموسم.

وأوضح إسماعيل في تصريحاته عبر برنامج "من القاهرة" المذاع على قناة "أون سبورت ماكس"، أن مباريات القمة أمام الأهلي ليست صعبة؛ إذ يقدم فيها الزمالك مستويات جيدة ولكن النتيجة تخرج سيئة، مرجعًا ذلك إلى الرغبة الزائدة للاعبين وضغطهم المستمر من أجل تحقيق الفوز. وعن حجم المعاناة البدنية، كشف المدافع عن تضحيات كبيرة قدمها عناصر الفريق قائلاً: "7 لاعبين كانوا يتناولون المسكنات في نهاية الموسم، واستمر هذا الوضع لقرابة 7 مباريات، وحتى اللاعبين الذين لم يشاركوا أساسيين كانوا يتناولون تلك المسكنات دون جدوى".

وفيما يخص الإدارة الفنية والتعامل النفسي، أشاد إسماعيل بالمدير الفني السابق كابتن معتمد جمال، مؤكدًا أنه كان يمنح اللاعبين الثقة ويجعلهم يؤمنون بقدرتهم على تحقيق الإنجازات، كما كان يتعامل معهم بشكل مميز للغاية على الصعيد النفسي لتوحيد هدف الفريق. وعن ملف الراحلين، علق على مغادرة ثنائي الفريق قائلاً: "رحيل نبيل عماد دونجا وناصر ماهر كان صعبًا بالطبع، لكننا كنا قادرين على المواصلة والتعويض، خاصة أن النادي انتعش ماليًا من وراء هذه الصفقات وقتها".

واختتم إسماعيل حديثه بالإشادة بزملائه المحترفين، حيث وصف "شيكو بانزا" بأنه اللاعب الذي يظهر دائمًا في المواجهات الكبرى ويمتلك إمكانيات هائلة ويكون في قمة تركيزه خلال المباريات القوية، بينما تحدث بشكل طريف عن زميله "بيزيرا" قائلاً إنه يغني أغنية "سمعنا ياعم الحدوتة" باللغة العربية رغم أنه يفهم معناها بالبرتغالية، مشيرًا إلى أن إيقافه في التدريبات يتطلب التدخل القوي معه لأنه لاعب صغير في السن، ويتصرف بتلقائية شديدة في الملعب دون حسابات معقدة.