تتجه الأنظار إلى ملعب لينكولن فاينانشال فيلد، مساء الأحد، لمتابعة واحدة من أقوى مواجهات الجولة الأولى في المجموعة الخامسة ببطولة كأس العالم 2026، عندما يلتقي منتخب الإكوادور مع نظيره منتخب كوت ديفوار في مباراة قد تلعب دورًا حاسمًا في تحديد هوية المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية.

وتضم المجموعة الخامسة أيضًا منتخبي ألمانيا وكوراساو، ما يجعل الصراع على البطاقة الثانية خلف الماكينات الألمانية مفتوحًا بقوة بين الإكوادور وكوت ديفوار.

كوت ديفوار تعود إلى كأس العالم بعد غياب 12 عامًا

يخوض منتخب كوت ديفوار نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة في تاريخه، والأولى منذ نسخة 2014 في البرازيل، بعدما غاب عن نسختي 2018 و2022.

وتحمل عودة "الأفيال" إلى المسرح العالمي طموحات كبيرة بقيادة المدرب إيميرس فاي، خاصة أن المنتخب الإيفواري لم ينجح في تجاوز دور المجموعات خلال مشاركاته السابقة رغم امتلاكه أجيالًا ذهبية ضمت أسماء مثل ديدييه دروجبا ويايا توريه وسالومون كالو.

ويأمل الجيل الحالي في كتابة صفحة جديدة من تاريخ الكرة الإيفوارية، مستفيدًا من النظام الجديد للبطولة الذي يمنح فرصة التأهل لأفضل المنتخبات أصحاب المركز الثالث.

سلسلة انتصارات تمنح الأفيال دفعة قوية

يدخل منتخب كوت ديفوار المباراة بمعنويات مرتفعة بعدما حقق أربعة انتصارات متتالية قبل انطلاق المونديال، كما استعاد جزءًا كبيرًا من الثقة بعد الفوز على منتخبات قوية في المباريات الودية الأخيرة، أبرزها فرنسا واسكتلندا وكوريا الجنوبية.

ورغم خروجه من ربع نهائي كأس الأمم الإفريقية الأخيرة وفقدان اللقب القاري، فإن الأداء الذي قدمه الفريق في الأشهر الأخيرة أعاد التفاؤل للجماهير الإيفوارية بإمكانية تحقيق ظهور قوي في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

الإكوادور.. ماكينة لا تعرف الهزيمة

في المقابل، يصل منتخب الإكوادور إلى كأس العالم وهو أحد أكثر المنتخبات استقرارًا على مستوى النتائج خلال العامين الماضيين.

فمنذ خسارته أمام البرازيل بهدف دون رد، لم يتعرض المنتخب الإكوادوري لأي هزيمة، محافظًا على سلسلة رائعة بلغت 19 مباراة متتالية دون خسارة في جميع المسابقات والمباريات الودية.

ويعود الفضل في ذلك إلى المنظومة الدفاعية الصلبة التي بناها المدرب سيباستيان بيكاسيسي، حيث حافظ الفريق على نظافة شباكه في 13 مباراة خلال تلك السلسلة المميزة.

لكن رغم القوة الدفاعية، لا تزال الفعالية الهجومية تمثل أحد أبرز التحديات أمام المنتخب اللاتيني، بعدما اكتفى بمعدل تهديفي يقارب هدفًا واحدًا في المباراة الواحدة خلال الفترة الأخيرة.

مباراة قد تحدد مصير المجموعة

يرى كثير من المتابعين أن ألمانيا تظل المرشح الأول لتصدر المجموعة الخامسة، ما يمنح مواجهة الإكوادور وكوت ديفوار أهمية استثنائية في سباق التأهل.

فالفائز بالمباراة سيضع قدمًا في الدور التالي، بينما قد يجد الخاسر نفسه مضطرًا لتحقيق نتيجة إيجابية أمام ألمانيا لاحقًا لإنعاش آماله.

إصابة نديكا تربك حسابات كوت ديفوار

تلقى الجهاز الفني لمنتخب كوت ديفوار ضربة دفاعية مؤثرة قبل المباراة، بعدما استمر غياب المدافع إيفان نديكا بسبب إصابة في الفخذ تعرض لها خلال مشاركته مع ناديه الشهر الماضي.

ويمثل غياب نديكا خسارة كبيرة للخط الخلفي، خاصة أنه يعد أحد أبرز المدافعين في التشكيلة الإيفوارية خلال السنوات الأخيرة.

في المقابل، يمتلك المدرب إيميرس فاي خيارات هجومية عديدة، خصوصًا على الأطراف بوجود أماد ديالو وسيمون أدينجرا ونيكولا بيبي ويان ديوماندي.

فالنسيا يقود أحلام الإكوادور

تعتمد الإكوادور بشكل كبير على قائدها المخضرم إنر فالنسيا، الهداف التاريخي الحالي للمنتخب، والذي سجل 49 هدفًا دوليًا.

ورغم الشكوك التي أحاطت بجاهزيته البدنية في الأيام الأخيرة، فإن المؤشرات تؤكد اقترابه من المشاركة في المباراة الافتتاحية.

ويظل فالنسيا السلاح الهجومي الأبرز في صفوف الإكوادور، في ظل قلة اللاعبين أصحاب المعدلات التهديفية المرتفعة داخل المنتخب.

نجوم من الطراز العالمي في صفوف الإكوادور

تمتلك الإكوادور مجموعة من أبرز المواهب في كرة القدم العالمية، يتقدمهم لاعب وسط تشيلسي مويسيس كايسيدو، ومدافع باريس سان جيرمان ويليان باتشو، ومدافع أرسنال بييرو هينكابي، بالإضافة إلى الموهبة الشابة كيندري بايز الذي يعد أحد أبرز اللاعبين الصاعدين في أمريكا الجنوبية.

ويعول الجهاز الفني على هذا المزيج من الخبرة والشباب لتحقيق انطلاقة قوية في البطولة.