يخوض منتخبا التشيك وجنوب أفريقيا مواجهة مصيرية اليوم الخميس على ملعب مرسيدس بنز بمدينة أتلانتا الأمريكية، ضمن منافسات الجولة الثانية من المجموعة الأولى ببطولة كأس العالم 2026، وذلك بعدما تلقى المنتخبان الخسارة في الجولة الافتتاحية وأصبحت حظوظهما في التأهل مهددة مبكرًا.

ويسعى كل منتخب إلى تحقيق الفوز الأول في البطولة من أجل إنعاش آماله في المنافسة على إحدى بطاقات التأهل إلى دور الـ32، سواء عبر احتلال أحد المركزين الأول أو الثاني أو التواجد ضمن أفضل المنتخبات أصحاب المركز الثالث.

التشيك تبحث عن تصحيح المسار بعد السقوط أمام كوريا الجنوبية

دخل منتخب التشيك البطولة بطموحات كبيرة بعد عودته إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة منذ 20 عامًا، عقب نجاحه في تجاوز الدنمارك بركلات الترجيح في الملحق الأوروبي المؤهل للمونديال.

ورغم البداية الجيدة أمام كوريا الجنوبية في الجولة الأولى، سقط المنتخب التشيكي بنتيجة 2-1 بعدما تقدم بهدف عبر المدافع لاديسلاف كرييتشي في الدقيقة 59، قبل أن يقلب المنتخب الكوري النتيجة خلال الدقائق الأخيرة.

وأنهت تلك الهزيمة سلسلة من ست مباريات متتالية دون خسارة للمنتخب التشيكي، كما كشفت عن بعض المشكلات الدفاعية بعدما فشل الفريق في الحفاظ على شباكه نظيفة للمباراة الخامسة على التوالي.

ويعول المدرب ميروسلاف كوبيك على خبرات عدد من لاعبيه البارزين، وعلى رأسهم باتريك شيك وتوماس سوتشيك وفلاديمير سوفال، لتحقيق الفوز والعودة إلى سباق التأهل.

جنوب أفريقيا تبحث عن رد الاعتبار بعد خسارة المكسيك

على الجانب الآخر، يدخل منتخب جنوب أفريقيا المباراة تحت ضغط كبير بعدما خسر مباراته الافتتاحية أمام المكسيك بنتيجة 2-0 في لقاء شهد العديد من الأحداث المثيرة.

وعانى منتخب "بافانا بافانا" من أخطاء فردية مؤثرة، كما أكمل المباراة بتسعة لاعبين عقب طرد كل من سبهيليلو سيثولي وثيمبا زواني، وهو ما زاد من صعوبة المهمة أمام المنتخب المكسيكي.

وتعد هذه المشاركة الأولى لجنوب أفريقيا في كأس العالم منذ نسخة 2010 التي استضافتها على أرضها، ويأمل المدير الفني البلجيكي هوجو بروس في تجاوز آثار الخسارة الأولى وتحقيق نتيجة إيجابية تعيد الفريق إلى دائرة المنافسة.

ورغم تراجع النتائج مؤخرًا، يملك المنتخب الجنوب أفريقي بعض العناصر القادرة على صناعة الفارق، وعلى رأسها لايل فوستر وتيبوهو موكوينا وجايدن آدامز.

مواجهة حاسمة لإنعاش آمال التأهل

تكتسب المباراة أهمية استثنائية بالنسبة للفريقين، حيث إن أي تعثر جديد قد يضع أحدهما على أعتاب الخروج المبكر من البطولة، بينما سيمنح الفوز دفعة قوية قبل الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات.

وتاريخيًا، لم يلتق المنتخبان سوى مرة واحدة فقط، عندما تعادلا بنتيجة 2-2 في بطولة كأس القارات عام 1997، وهو ما يزيد من غموض المواجهة المرتقبة.