يستعد منتخب البرتغال لخوض واحدة من أقوى مواجهات دور الـ32 في بطولة كأس العالم 2026، عندما يلتقي منتخب كرواتيا فجر الجمعة على ملعب "بي إم أو فيلد" بمدينة تورونتو الكندية، في لقاء يحمل طابعًا أوروبيًا خالصًا، ويحدد هوية المتأهل إلى دور الـ16.

ووصل المنتخب البرتغالي إلى الأدوار الإقصائية بعدما احتل المركز الثاني في المجموعة الـ11 برصيد خمس نقاط، خلف منتخب كولومبيا المتصدر، بينما صعد منتخب كرواتيا وصيفًا للمجموعة الـ12 برصيد ست نقاط، خلف منتخب إنجلترا.

البرتغال تبحث عن اللقب الأول

يدخل المنتخب البرتغالي المواجهة بطموح مواصلة مشواره نحو تحقيق أول لقب في تاريخه بكأس العالم، رغم أن مشواره في دور المجموعات لم يكن مقنعًا بالشكل الكامل.

واستهل منتخب البرتغال مشواره بالتعادل (1-1) أمام الكونغو الديمقراطية في مباراة عانى خلالها هجوميًا، قبل أن يستعيد توازنه بانتصار كبير (5-0) على أوزبكستان، سجل خلاله كريستيانو رونالدو هدفين، ثم اكتفى بالتعادل السلبي أمام كولومبيا في الجولة الأخيرة.

وجاء احتلال البرتغال للمركز الثاني ليضعها في طريق أكثر صعوبة، إذ قد تواجه إسبانيا في دور الـ16 حال تجاوزها كرواتيا، قبل احتمالية الاصطدام بمنتخبات الولايات المتحدة أو بلجيكا أو السنغال في ربع النهائي، ثم فرنسا أو المغرب في نصف النهائي.

ورغم ذلك، يمتلك منتخب البرتغال ذكريات إيجابية أمام كرواتيا، بعدما أطاح بها من ثمن نهائي بطولة كأس الأمم الأوروبية 2016، قبل أن يواصل مشواره ويتوج باللقب القاري لأول مرة في تاريخه.

كما يدخل رجال المدرب روبرتو مارتينيز المباراة بسلسلة مميزة، بعدما حافظوا على سجلهم خاليًا من الهزائم في آخر ثماني مباريات بجميع المسابقات، حققوا خلالها خمسة انتصارات وثلاثة تعادلات، واستقبلوا أربعة أهداف فقط، مع الحفاظ على نظافة الشباك في أربع مناسبات.

كرواتيا.. خبرة المونديال وسلاح مودريتش

على الجانب الآخر، يواصل منتخب كرواتيا ترسيخ مكانته كأحد أبرز المنتخبات في بطولات كأس العالم، بعدما حل وصيفًا في نسخة 2018، واحتل المركز الثالث في مونديال قطر 2022.

ورغم خسارته الافتتاحية أمام إنجلترا بنتيجة (4-2)، نجح منتخب كرواتيا في استعادة توازنه بالفوز على بنما (1-0)، قبل أن يحسم التأهل بانتصار (2-1) على غانا في الجولة الأخيرة.

وشهدت المباراة الأخيرة إنجازًا جديدًا للقائد المخضرم لوكا مودريتش، الذي أصبح أكبر لاعب يصنع هدفًا في تاريخ كأس العالم، بعدما قدم تمريرة حاسمة لنيكولا فلاسيتش، سجل منها هدف الفوز.

وخلال آخر 16 مباراة خاضها المنتخب الكرواتي في جميع البطولات، حقق 11 انتصارًا، إلا أن جميع هزائمه الأربع جاءت أمام منتخبات تتفوق عليه في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم، وهو ما يثير الشكوك حول قدرته على تخطي البرتغال.

الأفضلية التاريخية للبرتغال

تميل المواجهات المباشرة لصالح المنتخب البرتغالي، إذ فاز في سبع من أصل عشر مباريات جمعته بكرواتيا، كما انتصر في خمس من آخر ست مواجهات رسمية بين المنتخبين.

وكان آخر لقاء بينهما قد انتهى بالتعادل (1-1) ضمن منافسات بطولة دوري الأمم الأوروبية عام 2024، ما يزيد من إثارة المواجهة المرتقبة في كأس العالم.