يخوض منتخب إسبانيا مواجهة حاسمة أمام النمسا في دور الـ32 من كأس العالم 2026، واضعًا نصب عينيه هدفًا يتجاوز مجرد التأهل، وهو إنهاء سلسلة من الإخفاقات استمرت 16 عامًا في الأدوار الإقصائية للمونديال، منذ تتويجه التاريخي بلقب كأس العالم 2010 في جنوب أفريقيا.

ومنذ هدف أندريس إنييستا الشهير في نهائي مونديال 2010، لم ينجح المنتخب الإسباني في تجاوز أي مباراة إقصائية بكأس العالم، ففي نسخة 2014 بالبرازيل، ودع "لا روخا" البطولة من دور المجموعات بعد خسارتين قاسيتين أمام هولندا (5-1) وتشيلي (2-0)، لتنتهي حقبة الجيل الذهبي بشكل صادم.

وفي مونديال روسيا 2018، تلقى المنتخب الإسباني ضربة قوية قبل انطلاق البطولة بإقالة المدرب جولين لوبيتيجي قبل يومين فقط من المباراة الأولى، عقب إعلان تعاقده مع ريال مدريد. ورغم تصدر إسبانيا مجموعتها، فإنها سقطت أمام أصحاب الأرض روسيا بركلات الترجيح في دور الـ16، لتتواصل العقدة.

أما في مونديال قطر 2022، فرغم البداية المدوية بالفوز على كوستاريكا بسباعية، انتهى مشوار المنتخب الإسباني بخيبة جديدة، بعدما خسر أمام المغرب بركلات الترجيح في دور الـ16، في مباراة استحوذ خلالها على الكرة بنسبة كبيرة دون فعالية هجومية، والآن، يعول الجيل الحالي، الذي يضم 12 لاعبًا شاركوا في مونديال قطر، على مواجهة النمسا لإنهاء هذه اللعنة وإعادة إسبانيا إلى طريق الانتصارات في الأدوار الإقصائية لكأس العالم.