أطلق ليونيل سكالوني، المدير الفني للمنتخب الأرجنتيني، تصريحات قوية وواسعة النطاق خلال المؤتمر الصحفي الخاص بمواجهة سويسرا في كأس العالم 2026، تطرق خلالها لمستويات المنافسين، والاتهامات بـ"المجاملات التحكيمية"، بالإضافة إلى الإشادة بالأسطورة ليونيل ميسي ومواجهة الفراعنة السابقة.

أكد سكالوني أن منتخب بلاده يمر بفترة إيجابية للغاية متجاوزاً ما حدث في مباراة كاب فيردي، مشيراً إلى أن الميزة الكبرى لـ"راقصي التانجو" في هذه النسخة مقارنة بـ مونديال قطر، هي امتلاك اللاعبين لخبرة التتويج السابقة، مما يرفع عن كاهلهم ثقل المسؤولية والضغوطات. وعن المنافسين، أشار إلى أن فرنسا فرضت هيبتها بمستويات عالية، بينما استحق المنتخب الإسباني الفوز في لقاءاته السابقة رغم المعاناة.

وأفاض المدرب في المديح لقائد الفريق ليونيل ميسي، مؤكداً أنه بات أكثر حسماً من أي وقت مضى بفضل برنامج إعداد بدني متميز ومساندة زملائه، وقال: "ميسي يقدم كل ما لديه، وعندما يشعر بإمكانية تشكيل خطورة على المنافس يتحول إلى آلة. طالما يمتلك الرغبة والدوافع فسيظل الأفضل في العالم، وما كان يفعله وهو في سن الـ 23 تحت قيادة جوارديولا يصعب شرحه".

ووصف سكالوني مواجهة منتخب مصر السابقة في البطولة بأنها "تجربة فريدة لا تُصدق" حفلت بمشاعر جياشة وعاطفة لا توصف، خاصة مع إدراك الجميع أن هذا المونديال قد يكون الأخير لميسي.

وفي سياق آخر، أبدى إعجابه الشديد بمنتخب إسبانيا الواثق الذي يتطور من مباراة لأخرى رغم الظروف الصعبة المناخية واللعب في الثانية ظهراً على أرضيات جافة، واصفاً إياهم بالفريق "المخيف والمرعب" قبل اختبارهم القوي القادم.

وردّ المدير الفني للأرجنتين بقوة على التقارير التي أكدت وجود محاباة تحكيمية لمنتخبه، قائلاً: "منذ عام 1986 وهم يرددون أن الحكام يحابوننا. نعم، هناك الكثير من الناس -وربما الغالبية- لا يريدون فوز الأرجنتين باللقب، لكن لاعبينا يستغلون هذا الأمر كنوع من التمرد والانتفاضة الإيجابية". وأضاف مستشهداً بلقطة ليساندرو مارتينيز: "مع وجود تقنية الفيديو (VAR) ووسائل التواصل الاجتماعي التي تضخم كل شيء، أصبح من المستحيل على الحكام مجاملة أي طرف".

وعن تراجع الأداء نسبيًا، أوضح أن الفريق يصنع الفرص ويبني اللعب بشكل جيد، مستدركاً: "من الطبيعي أن نواجه صعوبات متزايدة لأن المنافس يخوض أمامنا مباراة العمر، وليس من الممكن دائماً اللعب بنفس الجودة العالية التي ظهرنا بها في قطر".

وفي ختام حديثه، علّق سكالوني على اقترابه من أن يصبح أكثر مدرب أرجنتيني تحقيقاً للفوز في تاريخ كأس العالم متخطياً كارلوس بيلاردو، مؤكداً أن هذه المقارنة تجعله يشعر بعدم الارتياح، لكنه يرى في مواصلة الانتصارات والتقدم للأمام فخراً كبيراً له بالاستمرار في قيادة هذا الجيل.