وجه روبرتو مارتينيز، المدير الفني السابق لمنتخب البرتغال، رسالة إشادة إلى قائد الفريق كريستيانو رونالدو، عقب توديع منافسات كأس العالم 2026 بالخسارة أمام إسبانيا بهدف دون رد في دور الـ16، مؤكدًا أن النجم البرتغالي قدم نموذجًا يُحتذى به داخل وخارج الملعب.

وقال مارتينيز، في المؤتمر الصحفي عقب المباراة: "أوجه كلمات الشكر إلى كريستيانو رونالدو لأنه كان قائدًا مثاليًا. عندما توليت تدريب المنتخب، كانت هناك الكثير من الشكوك والجدل حول موقفه، لكنه بالنسبة لي كان مثالًا يُحتذى به."

وأضاف: "لا أتحدث فقط عن أهدافه أو تمريراته الحاسمة، فالأرقام تتحدث عن نفسها، لكن الأهم هو التزامه اليومي والطريقة التي يعيش بها كرة القدم. إنه أيقونة في عالم اللعبة ويجب أن نشكره إلى الأبد على كل ما حاول تقديمه في كأس العالم. كان يحلم بتحقيق اللقب، وقدم مثالًا رائعًا على المستويين الكروي والإنساني داخل غرفة الملابس."

ودافع مارتينيز عن قراره بعدم الدفع بالمهاجم جونزالو راموس بدلًا من رونالدو، رغم الانتقادات التي طالته، قائلاً: "من السهل تحليل الأمور بعد انتهاء المباراة. رونالدو كان قادرًا بدنيًا على خوض 90 دقيقة كاملة، كما أنه يمتلك القدرة على فتح المساحات والتأقلم مع مختلف مجريات اللقاء، ووجود لاعب مثله داخل منطقة الجزاء أمر بالغ الأهمية."

وتابع: "ربما كان من المناسب إشراك جونزالو راموس إذا امتدت المباراة إلى الأشواط الإضافية، لكن ذلك لم يكن ضمن خطتنا. كنا بحاجة إلى إيقاف القوة الهجومية لإسبانيا، ولذلك لم يكن من المنطقي إخراج مهاجمينا. لست محبطًا من الأداء، فقد كنا نطمح للوصول إلى النهائي، لكنني فخور للغاية بما قدمه الفريق."

وأكد المدرب البرتغالي أن منتخبه نجح في الحد من خطورة نجم إسبانيا الشاب لامين يامال، موضحًا: "أرى أننا نجحنا في إيقاف لامين يامال بشكل تام، بفضل المجهود الكبير الذي قدمه نونو مينديز، ثم نيلسون سيميدو، بالإضافة إلى المساندة الدفاعية من جواو فيليكس وباقي اللاعبين. يامال يمتلك إمكانيات هائلة في المواجهات الفردية، لكننا دافعنا بصورة ممتازة."

واختتم مارتينيز تصريحاته بالإشارة إلى تأثير إصابة نونو مينديز على أداء منتخب البرتغال، قائلاً: "إصابة نونو مينديز واستبداله أضعفت قوتنا بشكل واضح. إنه لاعب فريد من نوعه، وأفضل ظهير أيسر في العالم حاليًا، ومن الصعب تعويضه. لكن رغم ذلك، أعتقد أننا كنا أكثر استعدادًا من إسبانيا لخوض الأشواط الإضافية، ومن المؤسف أننا لم نتمكن من الوصول إليها."